El nivel de pH en un acuario de agua salada es una preocupación constante para la mayoría de los acuaristas marinos. Mientras que los ocupantes en un sistema de solo peces pueden tolerar un rango bastante amplio de niveles de pH por períodos de tiempo sin mayores daños, los ocupantes de un tanque de arrecife, que incluye peces e invertebrados, dependen en gran medida de un nivel de pH constante en el rango correcto solo para sobrevivir, y mucho menos prosperar. El nivel de pH aceptado en un sistema básico de agua salada está entre 7,6 y 8,4, pero los tanques de arrecife son más sensibles y, por lo tanto, deben mantenerse en el extremo superior de la escala de pH, 8,0 a 8,4.
Para controlar o ajustar el pH, primero hay que entender qué es. Aunque comprender la química de cómo interactúan los iones puede ser complicado, desarrollar la comprensión de un laico sobre el pH no es difícil.
Una explicación básica del pH
pH (poder del hidrógeno) es simplemente una medida de la acidez o alcalinidad de cualquier solución. Se considera que un pH de 7 es "neutro", ni ácido ni alcalino, mientras que un pH por encima de 7 es alcalino o "base", y por debajo de 7 es ácido.
La tendencia normal del agua en un sistema de agua salada es que el pH se mueva hacia abajo, o sea más ácido, lo que se deriva de la adición de ácidos al acuario. Estos ácidos provienen de varias fuentes, siendo las principales:
- Exceso de dióxido de carbono (CO2) de la respiración causada por la falta de suficiente intercambio de gases
- Ácido nítrico de filtración biológica (nitrificación)
- Ácidos orgánicos de desechos metabólicos.
Por supuesto, la respiración y los desechos metabólicos son una parte natural del océano. Sin embargo, la razón por la que el pH del agua de mar no cambia es que el agua contiene una serie de productos químicos, como bicarbonato, calcio, carbonato, borato e hidróxido, todos los cuales actúan como "amortiguadores" naturales que retrasan la caída del pH.
Entonces, ¿dónde entra la alcalinidad en todo esto? El grado en que una solución mantiene su pH cuando se agrega ácido se denomina "alcalinidad" de la solución. Los términos relacionados utilizados en referencia a los acuarios son carbonato o dureza de calcio, y su equivalente alemán, KH o dKH. La cantidad de "amortiguadores" en el agua de mar determina la alcalinidad.
Cuando el pH en un sistema de agua salada comienza a caer, es una indicación de que los tampones se están desgastando, e indica que el aumento de la acidez debe corregirse.
Formas de remediar problemas de pH
- Para elevar el pH, Los métodos más sencillos son agregar bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio) o un producto comercial de ajuste de pH.
- Para bajar un pH alto, Los remedios de solución rápida son agregar un poco de vinagre o jugo de limón, o un producto comercial de reducción de pH.
- Para estabilizar el pH, el método generalmente aceptado "probado y verdadero" todavía está realizando cambios parciales regulares de agua. Esto no solo refresca los tampones naturales, sino que también restaura los minerales traza en el agua del acuario. Por supuesto, siempre es aconsejable reducir las causas de la caída del pH. Eliminar todos los alimentos no consumidos y los desechos de pescado del tanque de manera regular contribuirá en gran medida a retrasar la caída del pH.
- Use un dosificador simple para agregar automáticamente tampones así como calcio, yodo, otros oligoelementos esenciales y suplementos.
- Instalar un reactor de calcio, aunque una opción más cara, puede proporcionar una solución sin problemas para controlar el pH radical y los problemas de alcalinidad.
Tenga en cuenta que cualquier ajuste importante en el nivel de pH en su tanque debe hacerse lentamente. Elevar el pH de 7,4 a 8,4 en cuestión de pocos minutos puede provocar un shock de pH en casi cualquier pez de agua salada (e invertebrados), causando la muerte. Si está haciendo ajustes importantes, hágalo lentamente, como lo haría al aclimatar a los recién llegados a su tanque.
Prevención de problemas de pH
El agua salada, sin influencias externas, mantendrá un pH estable. Si esto es así, ¿por qué cambia el pH en su acuario de agua salada, generalmente bajando? En la mayoría de los casos, la caída del pH se debe al ácido producido por la producción y la reducción de amoníaco. El ganado en el tanque crea el amoníaco, ya que come alimentos y produce desechos (principalmente detritos) que luego se descomponen. Los alimentos sin comer en el fondo del tanque también producen amoníaco a medida que se descompone. Lo mismo es cierto con las criaturas muertas que quedan en el tanque.
Un programa regular de mantenimiento de tanques que elimine los desechos de peces y los alimentos no consumidos, junto con los cambios parciales de agua con agua salada nueva, generalmente mantendrá el pH en su acuario al nivel adecuado y hará que los ajustes de pH sean cosa del pasado.